जयपुर। 1857 की क्रांति की विफलता के बाद भारत में निराशा का वातावरण छा गया था। जब स्वतंत्रता की आवाजें दबने लगी थीं और कई राजाओं ने अंग्रेजों की अधीनता स्वीकार कर ली थी, तब झारखंड के जंगलों से एक नई हुंकार उठी। बिरसा मुंडा, जिन्हें जनता ने 'धरती आबा' की उपाधि दी, ने अंग्रेजों के विरुद्ध संघर्ष का बिगुल फूंका। उन्होंने वनवासियों को संगठित किया और उन्हें यह अहसास दिलाया कि विदेशी शासन न केवल उनकी संपत्ति, बल्कि उनकी संस्कृति और परंपराओं को भी नष्ट कर रहा है।
बिरसा मुंडा का नेतृत्व इतना प्रभावशाली था कि अंग्रेजों के तमाम प्रलोभन और धमकियां भी उन्हें डिगा नहीं सकीं। उन्होंने गांव-गांव जाकर लोगों को जागृत किया, जिससे अंग्रेजों की नींव हिल गई। उन्हें पकड़ने के लिए ब्रिटिश शासन ने हर संभव प्रयास किया, लेकिन वनवासियों ने अपने नेता के साथ गद्दारी नहीं की। अंततः धोखे से पकड़े जाने के बाद उन्हें रांची की जेल में डाल दिया गया, जहां उन्होंने अमानवीय यातनाएं सहीं, लेकिन उनके इरादे और अधिक मजबूत होते गए।
जेल में रहते हुए भी बिरसा का सपना एक अंग्रेज-मुक्त भारत का था। अंग्रेजों ने उनके सामने दो विकल्प रखे—या तो वे उनके मुलाजिम बन जाएं या मृत्यु को गले लगाएं। मात्र 25 वर्ष की आयु में उन्होंने हंसते-हंसते बलिदान का मार्ग चुना। उनका यह बलिदान व्यर्थ नहीं गया; उन्होंने जो क्रांति की मशाल जलाई थी, उसने आगे चलकर देश की आजादी की राह आसान की। उनकी मृत्यु के दशकों बाद देश ने स्वतंत्रता का स्वर्णिम महोत्सव मनाया।
आज के दौर में बिरसा मुंडा के योगदान को नमन करते हुए भारत सरकार ने उनकी जयंती को 'जनजातीय गौरव दिवस' के रूप में स्थापित किया है। यह दिन हमें याद दिलाता है कि राष्ट्र निर्माण में समाज के हर वर्ग का योगदान महत्वपूर्ण है। वनवासी कल्याण आश्रम जैसे संगठनों ने भी उनके गौरवशाली इतिहास को जन-जन तक पहुंचाने का सराहनीय कार्य किया है, ताकि आने वाली पीढ़ी उनके त्याग से प्रेरणा ले सके।
महापुरुषों का जीवन किसी शहर के घंटाघर की तरह होता है, जिससे पूरा समाज अपनी दिशा तय करता है। बिरसा मुंडा का जीवन भी हमें साहस, नैतिकता और प्रचंड देशभक्ति का पाठ पढ़ाता है। 15 नवंबर का दिन हमें संकल्प लेने का अवसर देता है कि हम उनके दिखाए मार्ग पर चलकर एक सशक्त और स्वाभिमानी भारत के निर्माण में अपना योगदान देंगे। अमर बलिदानी बिरसा मुंडा को कोटि-कोटि नमन।